Tutti i motori a combustione interna - come, ad esempio, quelli di auto, moto, veicoli industriali e agricoli, mezzi navali - e i macchinari industriali hanno bisogno di essere lubrificati per il loro funzionamento, utilizzando oli lubrificanti a base minerale o sintetica. Nell’utilizzo, l’olio subisce trasformazioni chimico-fisiche che non lo rendono non più idoneo alla lubrificazione, rendendone necessaria la sua sostituzione. L’olio usato è un rifiuto pericoloso. Se smaltito in modo scorretto o impiegato in maniera impropria, può essere altamente inquinante. Se disperso in acqua galleggia formando una pellicola impermeabile che determina la morte, per mancanza di ossigeno, alla vita sottostante. Quattro chili di olio usato, se gettati in uno specchio d’acqua inquinano una superficie pari a quella di un campo di calcio. La raccolta di olio usato non contribuisce solo alla protezione dell’ambiente. Occorre infatti considerare anche i vantaggi economici legati a questa importante attività di recupero. Gran parte del lubrificante raccolto viene utilizzato negli impianti di rigenerazione come materia prima per produrre nuovo olio base - con le stesse caratteristiche di quello originario - gasolio, combustibile e bitume.